Ce bassin peu profond et semi-fermé, situé entre Preveza et l'estuaire du Louros, fonctionne comme une véritable nurserie naturelle : eaux calmes, abondance de mulets et de dorades, et trafic maritime minimal permettent aux delphineaux d'apprendre l'écholocalisation sans la pollution acoustique qui fragmente le comportement des bancs dans les détroits plus fréquentés. Les groupes de dauphins du golfe sont recensés depuis 1997, date à laquelle le Tethys Research Institute a commencé à identifier individuellement les dauphins par photo-identification grâce aux entailles et cicatrices sur leurs ailerons dorsaux.
Les excursions d'observation des dauphins à Preveza partent du bassin portuaire là où le détroit se resserre à 600 mètres, un goulot d'étranglement qui canalise les bancs de poissons et concentre l'activité de chasse. Les capitaines parcourent le canal entre Aktio et le front de mer de Preveza, où les dauphins font surface de manière prévisible lors des marées matinales. L'excursion longe généralement la rive ouest du golfe en passant par la zone archéologique de Nikopolis, puis remonte vers le nord, en direction des zones humides où les rivières Louros et Arachthos déposent des sédiments. C'est dans cette zone saumâtre que les juvéniles s'exercent à regrouper les poissons dans les bas-fonds, un comportement inexistant chez les populations de pleine mer.
La croisière dauphins à Preveza diffère de l'observation pélagique des baleines par sa proximité et sa durée. Les rencontres se produisent à moins de 200 mètres du bateau, et souvent plus près lorsque les juvéniles s'approchent de l'étrave. Les adultes mesurent en moyenne 2,5 mètres et font surface toutes les 20 à 30 secondes lorsqu'ils sont en chasse active. Les groupes résidents du golfe font preuve d'une fidélité au site : les mêmes lignées maternelles reviennent sur les mêmes terrains de chasse pendant des décennies, un modèle confirmé par des registres photographiques à long terme. Les tests de sonar militaire dans les années 1990 ont brièvement déplacé les groupes vers le sud, mais la surveillance acoustique depuis 2003 montre une résidence stable.
Les opérateurs d'excursions en bateau à Preveza suivent un code de conduite volontaire limitant la vitesse du moteur à six nœuds dans un rayon de 100 mètres autour d'un groupe, une directive appliquée par l'autorité du parc national des zones humides d'Amvrakikos. Ce code a été rédigé après 2011, lorsque l'augmentation du tourisme a entraîné une réduction des intervalles de surface, passant de 28 à 19 secondes, un marqueur de stress physiologique. La fréquence des excursions est limitée à deux départs par opérateur par jour, un plafond souple maintenu depuis 2015. Les dauphins du golfe ne sont ni nourris ni dressés ; toutes les rencontres dépendent des habitudes alimentaires naturelles, que les capitaines détectent grâce aux ondulations à la surface et à l'activité des mouettes.
5 h
